요산은 종종 통풍으로 인한 극심한 통증의 원인으로 오해받지만, 실제로는 우리 몸에 정상적이고 심지어 유익한 성분입니다. 문제는 요산이 과다하게 축적될 때 발생합니다. 그렇다면 요산은 어떻게 생성되며, 어떤 원인으로 인해 위험한 수준까지 축적되는 것일까요? 요산 분자의 여정을 자세히 살펴보겠습니다.
파트 1: 기원 – 요산은 어디에서 오는가?
요산은 퓨린이라는 물질이 분해되어 생성되는 최종 산물입니다.
체내에서 생성되는 퓨린 (내인성 공급원):
우리 몸을 끊임없이 재생되는 도시라고 상상해 보세요. 오래된 건물이 허물어지고 매일 새로운 건물이 지어지는 것처럼 말이죠. 퓨린은 세포의 DNA와 RNA, 즉 이 건물들의 유전적 설계도를 구성하는 핵심 요소입니다. 세포가 자연적으로 죽어서 분해되어 재활용될 때(세포 교체 과정) 퓨린이 방출됩니다. 실제로 우리 몸속 요산의 약 80%는 이러한 체내 자연 발생적인 생성 과정에서 비롯됩니다.
음식에서 섭취하는 퓨린(외부 공급원):
나머지 20%는 식단을 통해 섭취하게 됩니다. 퓨린은 많은 식품에 자연적으로 함유되어 있으며, 특히 다음과 같은 식품에 고농도로 존재합니다.
•내장육 (간, 신장)
•특정 해산물 (멸치, 정어리, 가리비)
•붉은 고기
•알코올 (특히 맥주)
이러한 음식을 소화하면 퓨린이 방출되어 혈액으로 흡수되고 결국 요산으로 전환됩니다.
파트 2: 여정 – 생산에서 폐기까지
일단 생성되면 요산은 혈액 속을 순환합니다. 요산은 혈액에 머물러서는 안 됩니다. 다른 노폐물과 마찬가지로 요산도 제거되어야 합니다. 이 중요한 역할을 주로 담당하는 기관은 신장입니다.
신장은 혈액에서 요산을 걸러냅니다.
그중 약 3분의 2는 소변으로 배출됩니다.
나머지 3분의 1은 장에서 처리되는데, 장내 박테리아가 이를 분해하여 대변으로 배출합니다.
이상적인 상황에서는 이 시스템이 완벽한 균형을 이룹니다. 즉, 생성되는 요산의 양과 배출되는 요산의 양이 같습니다. 이를 통해 혈중 요산 농도가 건강한 수준(6.8mg/dL 미만)으로 유지됩니다.
파트 3: 축적 과정 – 요산이 축적되는 이유
체내에서 요산이 과다 생성되거나 신장에서 과다 배출되거나 또는 이 두 가지가 모두 발생할 때 균형이 깨져 문제가 생깁니다. 이러한 상태를 고요산혈증(문자 그대로 "혈액 내 요산 수치가 높은 상태")이라고 합니다.
과잉생산의 원인:
다이어트:퓨린 함량이 높은 음식과 음료(설탕이 많이 든 탄산음료나 과당 함량이 높은 술 등)를 과다 섭취하면 신체에 무리가 갈 수 있습니다.
세포 교체 주기:암이나 건선과 같은 특정 질환은 세포가 비정상적으로 빠르게 사멸하여 체내에 퓨린이 과다하게 축적되는 원인이 될 수 있습니다.
배설량 부족의 원인 (가장 흔한 원인):
신장 기능:신장 기능 장애가 주요 원인 중 하나입니다. 신장이 효율적으로 기능하지 못하면 요산을 효과적으로 걸러낼 수 없습니다.
유전학:어떤 사람들은 선천적으로 요산을 덜 배출하는 체질을 가지고 있습니다.
약물:이뇨제(일명 "수분 배출제")나 저용량 아스피린과 같은 특정 약물은 신장의 요산 제거 능력을 방해할 수 있습니다.
기타 건강 문제:비만, 고혈압, 갑상선기능저하증은 모두 요산 배설량 감소와 관련이 있습니다.
제4부: 결과 – 요산 결정화 시
진짜 고통은 여기서부터 시작됩니다. 요산은 혈액에 잘 녹지 않습니다. 요산 농도가 포화점(6.8mg/dL)을 넘어서면 더 이상 혈액에 녹아 있지 않게 됩니다.
혈액에서 침전되기 시작하여 날카로운 바늘 모양의 요산나트륨 결정체를 형성합니다.
관절 부위: 이러한 결정들은 관절 안팎에 자주 침착되는데, 특히 몸에서 가장 시원한 관절인 엄지발가락에 많이 생깁니다. 이것이 바로 통풍입니다. 신체의 면역 체계는 이러한 결정을 외부 위협으로 인식하여 강력한 염증 반응을 일으키고, 그 결과 갑작스럽고 심한 통증, 발적, 부기가 발생합니다.
피부 아래: 시간이 지남에 따라 결정 덩어리가 눈에 보이는 분필 같은 결절을 형성할 수 있는데, 이를 통풍결절이라고 합니다.
신장: 결정은 신장에서도 형성되어 통증을 유발하는 신장 결석을 일으킬 수 있으며, 만성 신장 질환의 원인이 될 수도 있습니다.
결론: 균형 유지
요산 그 자체가 악당은 아닙니다. 사실 요산은 혈관을 보호하는 강력한 항산화제입니다. 문제는 우리 몸의 요산 생성과 배출 시스템의 불균형입니다. 우리 몸의 세포와 섭취한 음식이 분해되어 신장을 통해 배출되는 과정을 이해하면, 생활 습관과 유전자가 이 자연적인 노폐물이 관절에 쌓여 통증을 유발하는 것을 막는 데 어떤 역할을 하는지 더 잘 알 수 있습니다.
게시 시간: 2025년 9월 12일