만성 폐쇄성 폐질환(COPD)은 호흡 곤란을 유발하는 진행성 폐 질환입니다. "진행성"이란 시간이 지남에 따라 질환이 점차 악화된다는 의미입니다. COPD는 전 세계적으로 질병과 사망의 주요 원인이지만, 상당 부분 예방 및 관리가 가능합니다. COPD를 이해하는 것은 폐 건강을 관리하는 첫걸음입니다.

COPD란 무엇일까요? 폐를 자세히 살펴봅시다.

만성 폐쇄성 폐질환(COPD)을 이해하려면 폐의 작동 방식을 아는 것이 도움이 됩니다. 숨을 들이쉴 때 공기는 기관(기도)을 통해 기관지라는 관으로 ​​들어가고, 기관지는 폐 전체에 걸쳐 더 작은 세기관지로 갈라집니다. 이 세기관지 끝에는 폐포라고 불리는 작은 공기 주머니가 있습니다. 이 폐포는 탄력성이 있어 풍선처럼 산소를 채웠다가 이산화탄소를 내뿜으며 수축합니다.

COPD는 주로 두 가지 주요 질환을 포괄하는 용어이며, 이 두 질환은 종종 함께 발생합니다.

기종:폐포 벽이 손상되고 파괴됩니다. 이로 인해 가스 교환 표면적이 줄어들고 폐의 탄력성이 떨어집니다. 손상된 폐포에 공기가 갇히게 되어 숨을 완전히 내쉬기가 어려워집니다.

만성 기관지염:이 질환은 기관지 내벽에 장기간 염증이 생기는 것을 말합니다. 이로 인해 2년 연속으로 매년 최소 3개월 이상 가래를 동반한 기침이 지속됩니다. 염증이 생긴 기도는 부어오르고 점액으로 막히게 됩니다.

두 경우 모두 폐에서 공기가 빠져나가는 흐름이 막혀 특징적인 호흡곤란이 발생합니다.

원인 및 위험 요인

만성 폐쇄성 폐질환(COPD)의 주요 원인은 폐를 손상시키는 폐 자극 물질에 장기간 노출되는 것입니다. 가장 중요한 위험 요인은 다음과 같습니다.

담배 흡연: 이는 대부분의 사례를 차지하는 가장 큰 원인입니다. 담배, 시가, 파이프 담배, 그리고 간접흡연이 모두 포함됩니다.

하지만 비흡연자도 COPD에 걸릴 수 있습니다. 기타 주요 위험 요인은 다음과 같습니다.

직업적 노출: 작업장(예: 광업, 섬유 또는 건설업)에서 화학 물질 연기, 증기, 먼지 및 기타 유해 물질에 장기간 노출되는 것.

실내외 공기 오염: 세계 여러 지역에서 환기가 잘 되지 않는 주택에서 취사와 난방을 위해 나무, 농작물 폐기물, 석탄과 같은 바이오매스 연료를 태우는 것이 주요 원인입니다. 심각한 실외 대기 오염 또한 영향을 미칩니다.

유전적 요인: 알파-1 항트립신 결핍증이라는 희귀 유전 질환은 비흡연자에게도 만성 폐쇄성 폐질환(COPD)을 유발할 수 있습니다. 이 단백질은 폐를 보호하는 역할을 하며, 이 단백질이 부족하면 폐가 손상되기 쉬워집니다.

증상 파악하기

만성 폐쇄성 폐질환(COPD) 증상은 처음에는 종종 경미하지만 질병이 진행됨에 따라 더욱 심해집니다. 많은 사람들이 처음에는 이러한 증상을 노화나 운동 부족의 징후로 치부합니다. 일반적인 증상은 다음과 같습니다.

지속적인 기침: 흔히 "흡연자 기침"이라고 불리는, 낫지 않고 계속되는 만성 기침.

점액 분비 증가: 가래를 자주 뱉어냄.

숨가쁨(호흡곤란): 이는 대표적인 증상입니다. 처음에는 신체 활동 중에만 발생할 수 있지만, 나중에는 휴식 중에도 발생할 수 있습니다. 사람들은 흔히 "숨을 충분히 쉴 수 없다"고 표현합니다.

천명: 숨을 쉴 때 휘파람 소리나 끽끽거리는 소리가 나는 것.

가슴 답답함: 가슴이 조여오거나 압박되는 느낌.

만성 폐쇄성 폐질환(COPD)의 주요 특징 중 하나는 "악화"입니다. 악화란 증상이 갑자기 급격히 심해져 며칠 동안 지속되는 에피소드를 말합니다. 이러한 악화는 흔히 호흡기 감염(감기나 독감 등)이나 대기 오염에 의해 유발됩니다. 악화는 심각할 수 있으며, 입원이 필요할 수도 있고, 질병의 진행을 가속화할 수 있습니다.

진단 및 치료

이러한 증상이 나타나면, 특히 흡연자이거나 폐 자극 물질에 노출된 이력이 있는 경우에는 반드시 의사의 진료를 받아야 합니다.

진단은 일반적으로 다음과 같은 과정을 포함합니다:

폐활량 측정: 이는 가장 일반적인 폐 기능 검사입니다. 기계에 연결된 튜브에 세게 숨을 불어넣으면 기계가 내쉴 수 ​​있는 공기의 양과 속도를 측정합니다.

흉부 X선 또는 CT 스캔: 이러한 영상 검사를 통해 폐기종을 확인하고 다른 폐 질환을 배제할 수 있습니다.

만성 폐쇄성 폐질환(COPD)은 완치할 수는 없지만, 치료를 통해 증상을 완화하고 질병 진행 속도를 늦추며 삶의 질을 향상시킬 수 있습니다.

1. 생활 습관 변화:

담배를 끊으세요: 이것이 가장 중요한 첫걸음입니다.

폐 자극 물질을 피하세요: 간접흡연, 대기오염, 화학 물질 증기를 멀리하십시오.

2. 복용 약물:

기관지 확장제: 이 약은 흡입기를 사용하여 기도 주변 근육을 이완시켜 기도를 넓히고 호흡을 편하게 해주는 약물입니다. 일반적으로 흡입기를 이용하여 매일 복용합니다.

흡입용 코르티코스테로이드: 이는 기도 염증을 줄이고 증상 악화를 예방하는 데 도움이 될 수 있습니다.

복합 흡입제: 이 흡입제에는 기관지 확장제와 스테로이드가 모두 포함되어 있습니다.

3. 폐 재활:

이 프로그램은 개인 맞춤형으로, 운동 훈련, 영양 상담, 그리고 질병에 대한 교육을 포함합니다. 효과적으로 질병을 관리하고 최대한 활동적인 생활을 유지하는 방법을 알려드립니다.

4. 산소 요법:

중증 만성 폐쇄성 폐질환(COPD) 환자 중 혈중 산소 수치가 낮은 경우, 가정에서 산소 보충 요법을 사용하면 생존율을 높이고 합병증을 줄이며 에너지 수준을 향상시키는 데 도움이 될 수 있습니다.

5. 예방접종:

매년 맞는 독감 예방 접종과 폐렴구균 백신 접종은 심각한 악화를 유발할 수 있는 호흡기 감염을 예방하는 데 필수적입니다.

6. 수술:

매우 드문 경우이긴 하지만, 심각한 폐기종의 경우 폐 용적 축소 수술이나 폐 이식과 같은 외과적 치료법을 고려할 수 있습니다.

예방이 핵심입니다

만성 폐쇄성 폐질환(COPD)을 예방하는 가장 좋은 방법은 흡연을 시작하지 않거나 이미 흡연 중이라면 금연하는 것입니다. 또한, 직업 환경에서 발생하는 먼지와 화학물질에 대한 노출을 최소화하고(보호 장비 사용), 깨끗한 조리 기구를 사용하고 적절한 환기를 확보하여 실내 공기 오염을 줄이는 것 역시 중요한 공중 보건 조치입니다.

결론

만성 폐쇄성 폐질환(COPD)은 심각하지만 관리 가능한 질환입니다. 조기 진단과 적극적인 관리가 매우 중요합니다. COPD의 원인을 이해하고, 증상을 인지하며, 치료 계획을 잘 따르면 호흡이 편안해지고, 증상 악화를 줄이며, 앞으로 오랫동안 더 나은 삶의 질을 유지할 수 있습니다. COPD 위험이 있는 경우 주저하지 말고 의료진과 상담하십시오.